Präteritum — это одна из основных форм прошедшего времени в немецком языке, которая используется для описания событий, действий и состояний, происходивших или завершившихся в прошлом. Это время также называют простым прошедшим временем (einfache Vergangenheit), поскольку оно образуется с помощью одной глагольной формы, без использования вспомогательных глаголов.
В немецком языке Präteritum чаще всего встречается в письменной речи: художественной литературе, сказках, рассказах, исторических текстах, биографиях и газетных сообщениях.

В повседневном устном общении для рассказа о прошлых событиях обычно используется перфект. Однако глаголы sein (быть), haben (иметь) и модальные глаголы (können, müssen, wollen, dürfen, sollen) часто употребляются именно в форме Präteritum даже в разговорной речи.
Особенностью Präteritum заключается в том, что его образование зависит от типа глагола. В немецком языке различают слабые (schwache Verben), сильные (starke Verben) и смешанные (gemischte Verben) дієслова, кожна група яких має власні правила утворення минулого часу.
Слабые глаголы обычно образуют Präteritum с помощью суффикса -te, сильные изменяют корневую гласную, а смешанные сочетают признаки обеих групп.
В отличие от Perfekt, который образуется с помощью глаголов haben или sein и причастия Partizip II, Präteritum не требует вспомогательного глагола. Це робить його структуру простішою, хоча форми сильних і змішаних дієслів часто потрібно запам’ятовувати окремо.
Изучение Präteritum помогает правильно рассказывать о прошлых событиях, описывать жизненный опыт, пересказывать истории и понимать тексты на немецком языке. Особливу увагу варто приділити правилам утворення форм різних груп дієслів, їхньому відмінюванню за особами та числом, а також відмінностям між Präteritum і Perfekt.
Освоение Präteritum позволит чувствовать себя увереннее использовать прошедшее время в письменной речи и лучше понимать, почему в разных ситуациях носители немецкого языка выбирают Präteritum или Perfekt.